Sala de prensa
Fecha: 16/11/2008
Redactor: Jessica Guynn (Los Angeles Times)
Tiempos de auge para el trueque
En esta dura economía, Valerie Whitlock utiliza dos formas de moneda: el dinero y el trueque.
La actriz y escritora, de 37 años de edad y procedente de Studio City, trabaja esporádicamente en cine y televisión para cubrir el alquiler, los pagos del coche y los seguros. Para todo lo demás - como pagar un corte de pelo, comprar ropa, etc. - intercambia sus joyas hechas a mano.
Comenzó a intercambiar bienes, mientras trabajaba en el estudio. Pero ahora el portal de clasificados Craigslist y su página de MySpace se han convertido en grandes lugares para encontrar más intercambiadores. Sus mejores tantos han sido conseguir unos tratamientos de microdermoabrasión, un ordenador usado Apple iBook G4 y unos pantalones Marc Jacobs.
'La elaboración de joyas se ha convertido en una salida creativa para mí, así como un ingreso extra y una herramienta de trueque', cuenta Whitlock. 'Ha provocado una enorme diferencia en mi vida'.
Como la crisis financiera hace el efectivo y el crédito cada vez más escasos, la antigua costumbre del trueque está en auge. Los consumidores son cada vez más creativos para sacar el máximo partido a cada dólar.
Libros llenos de polvo, DVDs, videojuegos y otros pequeños productos de segunda mano son usados para el intercambio por regalos o necesidades. Otros intercambian servicios tales como pintar paredes, diseñar páginas Web o dar lecciones de guitarra.
Estos intercambiadores ven el mundo ecológicamente, reduciendo costes dondequiera y siempre que pueden.
'En el último par de meses, ha sido como un balde de agua fría en la cara', asegura Mary Hunt, fundador del portal de administración de dinero DebtProofLiving.com. 'Nos ha despertado. Estamos prestando atención a lo cuestan las cosas'.
Cada recesión desencadena trueque, dicen los economistas. Sin embargo, Internet ha provocado un uso de este sistema sin precedentes. Antes que la Web pudiera conectar a extraños de todos los rincones del país, el trueque se vio limitado por la geografía y el círculo social.
Como una forma cotidiana de moneda, el trueque tiene desventajas. Es mucho más lento y difícil negociar el intercambio de bienes y servicios. Transacciones no siempre sin problemas.
Además, existen posibles responsabilidades fiscales. El Servicio de Rentas Internas considera imponibles los ingresos del trueque.
Ser creativos
Sin embargo, intercambiar algo que ya no se quiere o necesita para hacer algo resulta atractivo para muchos. Existen un número cada vez mayor de portales especializados en intercambios. Hubo 148.097 anuncios en la categoría de trueque de Craigslist en septiembre, hasta 83.554 más que un año antes. Otros sitios como PaperBackSwap.com y Peerflix.com, también son populares.
Jessica Hardwick, fundadora de SwapThing.com, comenzó a notar un crecimiento del trueque durante la primavera. Las familias que estaban preocupadas por el aumento de los precios de los comestibles y el gas comenzaron a tomar vacaciones intercambiando sus hogares con personas que vivían a un par de horas en coche. Después de sus viajes, preparando la vuelta al colegio de los niños, estaban dispuestos a intercambiar juegos PlayStation, esquíes e incluso una bicicleta a cambio de uniformes escolares.
Los intereses se disparan
En los últimos meses, SwapThing.com, que solía estar poblada de coleccionistas y aficionados a los videojuegos, se ha transformado en un bullicioso bazar de bienes y servicios de la vida cotidiana.
'Mientras la economía esté así, la gente tiene que encontrar formas alternativas para obtener las cosas que necesita y quiere', dice Hardwick. 'La gente está volviendo a Internet'.
Ahí es donde Erin Huggins, de 35 años de edad, instructor de Pilates en Los Ángeles, está construyendo su negocio.
Ella abrió su propio estudio de Pilates en 2005, pero tuvo que cerrarlo en abril, cuando perdió algunos clientes que habían sido despedidos por la huelga de guionistas de Hollywood.
Así que cambió su estrategia. Ahora atiende a un puñado de clientes en el estudio que tiene en casa, y además ha creado un estudio virtual en ErinHuggins.com, donde la gente puede descargar videos de formación.
Formar parte de una comunidad
Huggins también usa Internet para estirar su presupuesto. Intercambia un año de Pilates y consultoría nutricional a cambio de branding y consultoría de imagen por valor de unos 30.000 dólares. También se ahorra 500 dólares intercambiando sus servicios con un amigo que es masajista terapeuta.
También usa el intercambio para las pequeñas cosas. Está buscando a alguien a quien ofrecerle una hora de instrucción privada de Pilates, que normalmente cuesta 150 dólares, a cambio de limpiar su casa una vez a la semana.
'No creo que la gente se de cuenta del poder que tiene el trueque', asegura Huggins. 'A veces no valoramos lo que podemos ofrecer mediante nuestros servicios, porque le damos demasiado valor al dinero tangible'.
Para los intercambiadores ávidos, las transacciones sin dinero en efectivo proporcionan un sentimiento de pertenencia a la comunidad y de conexión que el dinero no siempre puede comprar.
Chris Murphy, uno violinista de 42 años de Santa Mónica, ha usado el trueque desde hace años. Ha intercambiado clases privadas a cambio de diseño web y actuó en una boda a cambio de un Nissan Pathfinder de segunda mano. Pronto estuvo intercambiando para conseguir casas vacacionales en Big Bear e incluso servicios jurídicos. También intercambia con algunos de sus alumnos: por cada cuatro horas de trabajo en su oficina, introduciendo datos u otras funciones, reciben una lección de música.
Presupuesto en vacaciones
Para Febbo Elle, un escritor independiente de 34 años de edad y madre de cuatro hijos, el trueque es más bien una necesidad. Ella estaba sin trabajo durante dos años, recuperándose de un cáncer de piel y colaborando con una ONG que ayuda a otras personas a hacer frente a esta enfermedad.
La familia hizo grandes cambios, tales como alquilar su hogar y mudarse a una casa menor para hacer frente a los gastos. También usaba el trueque. Así es como intercambió una plancha que ganó en una rifa a cambio de cuatro walkie-talkies para los viajes en camping del verano.
'El trueque es una opción', dice Febbo. 'Alguien tiene lo que usted necesita, usted tiene algo que alguien quiere'.
Helen Roberts, profesor de economía en la Universidad de Illinois en Chicago, dice que las personas que compran vacaciones volverán este año al trueque y a otras medidas de ahorro. 'La gente siente que no puede gastar su presupuesto de la misma forma en que estaba acostumbrada a hacerlo'.
Pero la gente no abandonará la economía monetaria cuando vuelvan los buenos tiempos, dice Lawrence J. Blanco, profesor de economía en la Universidad de Nueva York de la Stern School of Business. 'El dinero es realmente el mecanismo más eficiente'.